INFORME
Consumo de plástico en 2020
Descubre cómo ven los consumidores el consumo de plástico durante la pandemia
Los residuos plásticos se han convertido en un tema de debate público durante los últimos años. Sin embargo, 2020 puede haber causado un daño significativo al progreso logrado hasta ahora debido a la Covid-19.
El suministro de mascarillas, visores y guantes (a menudo desechables y hechos de plástico) se ha disparado, y muchas medidas destinadas a reducir los residuos plásticos se han suprimido o cuestionado (como las cafeterías, que han dejado de llenar los vasos reutilizables de los clientes; o los grupos de presión, que sostienen que las bolsas de plástico de un solo uso son la opción más segura).
Mientras tanto, la atención de los consumidores se ha desviado a otras cuestiones que pueden parecerles más urgentes en el contexto actual.
En este informe, analizaremos cómo la Covid-19 ha afectado la percepción y el comportamiento de los consumidores en torno al uso del plástico.
De nuevo, hemos combinado datos de encuestas y de redes sociales (a través de Brandwatch Consumer Research) para conocer la opinión de los consumidores sobre el tema.
Este año, también hemos incluido datos de encuestados en México, Francia, España, Alemania, Australia y Singapur. Puedes consultar la metodología que hemos utilizado al final del informe.
En las siguientes secciones, veremos que:
- Los consumidores de Francia y España son los que están más preocupados por los residuos plásticos.
- En todo el mundo, los consumidores creen que la responsabilidad de reducir o de limitar el impacto de los residuos plásticos recae más en las marcas que en los gobiernos.
- El 54% de los consumidores piensa que las marcas de comida rápida tienen que esforzarse más por reducir el uso de plástico.
- Y mucho más…
El consumo de plástico, un tema menos urgente ahora
El interés por los residuos plásticos en las redes sociales ha decaído bastante este año, incluso en meses como abril y junio en los que anteriormente se había hablado mucho del tema.
Esto tiene sentido. Debido al contexto actual, es posible que los consumidores tengan otros temas más prioritarios en los que centrarse. Pero cuando se les pregunta sobre el consumo de plástico específicamente, ¿cómo se sienten al respecto?
Hemos preguntado a los consumidores de todos los países encuestados en qué medida estaban preocupados por los residuos plásticos.
Una puntuación de 1 sugiere que no están preocupados en absoluto, mientras que una puntuación de 5 indica que están muy preocupados.
Cada país ha obtenido resultados diferentes.
De los países incluidos en nuestra encuesta, los consumidores de Francia y España son los que están más preocupados por los residuos plásticos. En el otro extremo, se encuentran los de EE.UU.
Al comparar nuestros datos de los EE.UU. con la encuesta del año pasado, hemos observado que los consumidores norteamericanos están ahora incluso menos preocupados que en 2019.
En 2019, el 49% de los encuestados en este país dijeron que estaban “preocupados” o “muy preocupados” por los residuos plásticos. En 2020, esta cifra es del 44%.
“Ya sea en la costa del Támesis o en las playas desiertas de Soko, el planeta está inundado de plástico pandémico”, se podía leer en un editorial de “The Economist” en junio.
El artículo también citaba datos que sugerían que “el consumo de plástico de un solo uso puede haber aumentado un 250-300% en los Estados Unidos desde el surgimiento del coronavirus”.
Para profundizar un poco más en cómo los eventos de 2020 han afectado las percepciones de los consumidores sobre los residuos plásticos, hemos realizados preguntas específicas en relación con la Covid-19.
Una vez más, cada país registra un nivel de preocupación único en relación con el impacto del plástico durante la pandemia.
De los países analizados, los consumidores de Australia no manifiestan mucha preocupación por el plástico que se ha generado como consecuencia de la pandemia, mientras que los de Francia y España son de nuevo los más preocupados.
En conjunto, nuestra audiencia global es poco dada a decir que está más preocupada o muy preocupada por los residuos plásticos en relación con la Covid-19 que por los residuos plásticos en general.
Parece que los residuos plásticos adicionales derivados de la lucha contra la pandemia no están causando un pánico masivo.
Así lo evidencian los datos de redes sociales: entre el 1 de enero y el 23 de agosto de 2020, solo el 7% de las menciones de residuos plásticos hacen referencia al coronavirus.
¿Qué medidas estamos tomando?
A nivel mundial, el 75% de los encuestados dice que ha adoptado un estilo de vida que contribuye a reducir el uso de plástico.
Si bien esta estadística es bastante alentadora, cuando observamos los datos de los EE.UU., específicamente, vemos que la cifra ha disminuido del 64% el año pasado al 60% este año.
Los consumidores americanos no solo están menos preocupados por los residuos plásticos, sino que también hacen menos al respecto.
En nuestra encuesta sobre residuos plásticos, hemos preguntado a nuestros participantes sobre los tipos de productos que evitan usar o comprar.
A nivel mundial, muchos consumidores prefieren no utilizar las bolsas de plástico, las pajitas, los vasos de café y las botellas de plástico.
Las bolsas y botellas también han copado las conversaciones globales en inglés sobre residuos plásticos entre julio de 2019 y julio de 2020.
Dicho esto, hemos detectado algunas inconsistencias con los datos de la encuesta.
Las conversaciones sobre los vasos de café han sido comparativamente insignificantes, y si bien las menciones de las pajitas en las conversaciones sobre residuos plásticos fueron elevadas, gran parte de las conversaciones aludían al impacto de no usar pajitas (especialmente en comparación con el impacto creado por el abandono de equipos de pesca de plástico).
Este tipo de discrepancia muestra el valor de combinar diferentes fuentes de datos, especialmente cuando se quiere averiguar el “qué” y el “porqué” del comportamiento del consumidor.
Si bien la pandemia ha reformulado las prioridades, seguimos preocupados por los residuos plásticos y estamos tomando medidas.
Nuestros encuestados nos han dicho que están dispuestos a rascarse los bolsillos para ayudar a hacer frente al problema: el 69% ha respondido “sí” a la pregunta “¿pagarías más por un producto que está hecho de un material alternativo al plástico para reducir los residuos?”.
¿Quién es responsable?
El consumo de plástico constituye un problema global con implicaciones en muchos sectores. Por ello, resulta extremadamente complicado discernir sobre quién debe recaer la carga de la responsabilidad a la hora de solucionar el problema.
Queríamos saber quién piensan los consumidores que es el principal responsable de mejorar el impacto de los residuos plásticos.
La respuesta varía de nuevo según las distintas localizaciones: la mayoría de los consumidores piensa que la responsabilidad recae en el consumidor. Pero en algunos países, se señala a las marcas y a los gobiernos.
En Francia y Reino Unido, se considera que las marcas son las principales responsables de mejorar el impacto de los residuos plásticos. En España, las respuestas señalan al gobierno.
Hemos comparado los datos de Reino Unido y los EE.UU. con los del año pasado, por lo que podemos realizar un seguimiento de los cambios de percepción de los consumidores.
En 2020, los consumidores británicos consideran que los gobiernos y las ONG son menos responsables de paliar el problema que en 2019, y que la responsabilidad recae en los consumidores y en las marcas.
Lo mismo ocurre con los consumidores norteamericanos, donde las marcas han pasado a considerarse las segundas “más responsables” a la hora de reducir el uso de este material.
Y hablando de marcas que hacen más…
¿Qué productos e industrias podrían hacer más para reducir el uso de plástico?
Como dijimos anteriormente, los residuos plásticos son un problema que abarca muchos sectores. Esto se refleja en el informe “Waste & Opportunity 2020” de As You Sow, que mide el progreso de 50 grandes empresas en los sectores de las bebidas, los restaurantes de servicio rápido, los bienes de consumo envasados y la venta minorista (retail).
La organización con mejor calificación obtuvo una B. El 74 % de las empresas obtuvo una D o menos.
Hemos preguntado a los consumidores sobre las industrias y los productos que piensan que podrían hacer más en relación con los residuos plásticos.
En general, el 54% de los consumidores piensa que la industria de la comida rápida debería esforzarse más por reducir sus residuos plásticos, seguida del sector de los refrescos (49%), los productos de limpieza o para el hogar (39%) y las marcas de moda (38%).
Si bien la comida rápida figura en la lista de la mayoría de los países, en México los refrescos son el sector más señalado y en España hay un empate entre los sectores de la comida rápida y los productos domésticos o de limpieza.
Las mujeres encuestadas han incluido el sector de los “productos de higiene personal” entre los que necesitan involucrarse más (en la pregunta, citamos los tampones como un ejemplo de esta opción).
En términos generales, para nuestros consumidores globales es importante que se introduzcan mejoras en relación con los envases de plástico.
El 63% de los encuestados coincide en que “siempre que sea posible, las marcas deben envasar los productos con materiales reciclables”.
Otros problemas que las marcas deben abordar
Tal y como revelamos hace poco en nuestro informe de propósito de marca, los consumidores quieren que las empresas defiendan sus valores e ideales.
Además del consumo de plástico, hemos preguntado a nuestros encuestados qué otros aspectos creen que las marcas deberían mejorar.
Los más mencionados han sido la contaminación del agua, la contaminación del aire y el aceite de palma y/o la deforestación.
Pero estos problemas se conciben de manera diferente según quién responda a la pregunta.
Por ejemplo, el despilfarro de alimentos es una opción popular en Alemania y Singapur (el 67% y el 58% de los consumidores han elegido esta respuesta, respectivamente).
Por otra parte, los consumidores de entre 18 y 35 años se han decantado más por otras opciones como las pruebas con animales y los productos animales que otros grupos de edad.
Conclusión
Podría parecer que las cifras anteriores son un poco desoladoras debido a que la pandemia ha desviado la atención de los consumidores sobre la importancia de reducir el uso de los materiales plásticos.
Pero hay muchas razones para ser positivos. Un gran porcentaje de nuestros encuestados han manifestado que están preocupados por el tema y que están tomando medidas personales para reducir los residuos.
También siguen debatiendo el impacto que los diferentes productos de plástico tienen en el medio ambiente y exigen cada vez más que las marcas rindan cuentas.
El reto para los activistas contra los residuos plásticos será aumentar la preocupación de los consumidores por el daño que los plásticos de un solo uso (especialmente los relacionados con la Covid-19) podrían estar causando al medio ambiente.
También, pueden identificar los productos y sectores que causan el mayor daño y concienciar a los consumidores.
Las percepciones no son lineales según la edad, el género o la ubicación, y dependen de la experiencia personal.
Si los activistas logran dirigir de nuevo el foco de atención a la causa, pueden ayudar a los consumidores a priorizar sus esfuerzos para reducir los residuos plásticos.